Een soeverein alternatief voor AI van grote technologiebedrijven
Zwitserland heeft stilletjes een AI-project geïntroduceerd dat breekt met het draaiboek van Silicon Valley. De AI-assistent Euria, gelanceerd door de in Genève gevestigde cloudprovider Infomaniak, positioneert zich als een privacygericht, milieubewust alternatief voor de chatbots van grote techbedrijven. In tegenstelling tot populaire AI-systemen van Amerikaanse techgiganten – die vaak gebruikersinput standaard terugvoeren naar hun modellen – gebruikt Euria expliciet geen gebruikersgegevens om zijn algoritmen te trainen. Alle verwerking vindt plaats op servers in Zwitserland, zonder dat er gegevens naar het buitenland worden verzonden. Het resultaat is een AI-dienst die opereert onder Zwitserse en Europese gegevenswetgeving en een zeldzame combinatie van digitale soevereiniteit en vertrouwelijkheid biedt.
Geen gegevensverzameling, geen gebruikersprofilering
De benadering van Euria ten aanzien van gegevens is duidelijk: gebruikersinteracties behoren toe aan de gebruiker. Gesprekken worden niet bewaard of gemined – Euria biedt zelfs een “vluchtige” modus waarin chats geen sporen achterlaten op de server. Marc Oehler, CEO van Infomaniak, benadrukt dat “Euria is ontworpen om privacy een realiteit te maken, niet een marketingbelofte. De gegevens verlaten nooit onze datacenters… en dienen alleen om de gevraagde dienst te leveren”. Dit staat in schril contrast met veel gangbare AI-platforms. Uit een recent onderzoek van Stanford blijkt dat zes toonaangevende AI-ontwikkelaars (waaronder ChatGPT van OpenAI en de modellen van Google) routinematig chatbotgesprekken gebruiken om hun systemen te verbeteren, waarbij sommige gegevens voor onbepaalde tijd bewaren. Techgiganten hebben ook de neiging om uitgebreide gebruikersprofielen op te bouwen door gegevens van verschillende diensten te verzamelen. Euria verwerpt dit model – het bouwt geen profielen op en gebruikt chats niet voor trainingsdoeleinden. Voor professionals die omgaan met gevoelige informatie op gebieden als gezondheidszorg, recht of financiën, zijn dergelijke garanties van privacy en naleving (AVG en Zwitserse wetgeving inzake gegevensbescherming) een significant draw.
Digitale onafhankelijkheid en soevereiniteit
Een ander belangrijk onderscheidend kenmerk is waar Euria gevestigd is. De volledige infrastructuur wordt gehost op de Zwitserse servers van Infomaniak, zonder afhankelijkheid van externe cloudproviders. In een tijdperk waarin veel landen zich zorgen maken over een te grote afhankelijkheid van buitenlandse technologische infrastructuur, biedt het ontwerp van Euria een zekere mate van nationale en regionale controle. De gegevens blijven op Zwitsers grondgebied, onder Zwitserse jurisdictie, waardoor zorgen over buitenlandse surveillance of jurisdictiegeschillen worden weggenomen. Dit sluit aan bij een bredere Europese drang naar digitale soevereiniteit – een poging om eigen technologie te ontwikkelen die aansluit bij de Europese waarden en wetgeving. “Tot op heden is geen van de best presterende [AI]-modellen Europees… Europa moet investeren om zijn achterstand in te halen en zijn eigen soevereine, ethische en koolstofneutrale AI-modellen te ontwikkelen”, aldus Oehler, die aandrong op lokale innovatie in plaats van afhankelijkheid. Het bestaan van Euria zelf is een bewijs van deze filosofie: het maakt gebruik van toonaangevende open-source AI-modellen die lokaal worden gehost, waarmee wordt aangetoond dat concurrerende AI-mogelijkheden kunnen worden aangeboden zonder gebruik te maken van de netwerken van Big Tech.
Green AI: Every Prompt Heats a Home
.
Euria is mogelijk een van de eerste AI-diensten die elke prompt met een meetbaar ecologisch voordeel aanbiedt, waardoor het zich onderscheidt van traditionele AI-aanbieders die vaak afhankelijk zijn van niet-hernieuwbare energiebronnen en geen zichtbare impact op het milieu hebben. Het platform draait op een nieuw datacenter van Infomaniak in Genève dat volledig wordt aangedreven door hernieuwbare energie, en op ingenieuze wijze wordt alle verbruikte elektriciteit teruggewonnen als warmte voor het stadsverwarmingssysteem van de stad. Op volle capaciteit kan deze AI-aangedreven faciliteit in de winter ongeveer 6.000 huizen verwarmen – ongeveer de energie van 20.000 dagelijkse warme douches – waardoor het niet meer nodig is om fossiele brandstoffen te verbranden. Dit zal naar schatting 3.600 ton CO₂-uitstoot per jaar besparen door het gebruik van aardgas te compenseren. Normaal gesproken zijn datacenters. Het systeem van Infomaniak draait dit script om: restwarmte wordt een troef, geen minpunt. In de praktijk betekent dit dat elke vraag die door Euria wordt beantwoord, helpt om Zwitserse huishoudens te verwarmen in plaats van alleen maar het elektriciteitsnet te belasten. Deze circulaire aanpak – AI van groene energie voorzien en de warmte hergebruiken – staat in schril contrast met de standaardpraktijken van grote technologiebedrijven, waar enorme serverparken vaak afhankelijk zijn van gemengde energiebronnen en zelden op zo’n directe manier iets teruggeven aan lokale gemeenschappen.
Innovatie in evenwicht brengen met ethiek
Het Zwitserse Euria-project laat zien dat geavanceerde AI niet hoeft te voldoen aan de standaardafspraak van Big Tech om gebruikersgegevens in te ruilen voor gemak of energie te verspillen zonder rekening te houden met de impact op het klimaat. De dienst biedt mogelijkheden die vergelijkbaar zijn met die van bekende AI-assistenten, maar blijft gratis te gebruiken en vereist zelfs geen account voor basistoegang. De naam Euria vat de ethos ervan samen: Ethische, universele, verantwoordelijke, onafhankelijke en autonome AI. Voor professionals en organisaties die geïnteresseerd zijn in AI biedt Euria een casestudy over het afstemmen van technologie op privacy en duurzaamheid. Het onderstreept een groeiend besef: innovatie op het gebied van AI kan worden nagestreefd op de eigen voorwaarden van een land. Hoewel de schijnwerpers van de techwereld vaak gericht zijn op de gebruikelijke spelers in Silicon Valley, bewijst dit rustige Zwitserse initiatief dat er alternatieven bestaan – alternatieven waarbij gebruikers controle houden over hun gegevens en de samenleving controle houdt over de voetafdruk van de technologie. In de wereldwijde AI-race herinnert Euria ons eraan dat groter niet altijd beter is, en dat de meest impactvolle ontwikkelingen soms plaatsvinden op een kleinere, principiële schaal.
Bronnen: Persbericht van het Zwitserse Infomaniak (Euria); SWI swissinfo.ch; Stanford HAI; World Economic Forum.
